Quelle allocation d’actifs immobiliers dans un régime de forte inflation ?

Les 30 dernières années correspondaient à un régime de faible inflation, ce qui ne permet pas de tirer des conclusions pertinentes quant au lien historique entre le taux de l’OAT 10 ans et le taux de rendement des bureaux « prime » à Paris intra-muros. En effet, la dynamique historique des taux d’intérêt rapportés à ce taux de capitalisation des bureaux « prime » établirait un niveau « théorique » d’environ 4,5% pour ce dernier lorsque l’OAT 10 ans est à 2,60%. Or le prix actuel de cette typologie d’immobilier offre un taux de rendement de seulement 3% aux investisseurs : en 2 ans, ce taux n’a progressé que de 25 points de base, alors que l’OAT a pris quasiment 300 points de base. Cela signifie-t-il que ce marché est 30% trop cher et qu’il va fortement corriger dans les trimestres à venir ? Probablement pas, les investisseurs sur cette typologie d’immobilier étant bien souvent des grands fonds d’investissement ou des institutionnels aguerris. Ils n’ont donc aucune raison de payer trop cher un actif qui devrait théoriquement se dévaloriser de 30%. Il faut en réalité chercher ailleurs l’explication de ce taux de rendement « anormalement » bas pour les bureaux parisiens.

Le régime de forte inflation actuellement en vigueur ressemble par bien des aspects à celui qu’on a connu dans les années 1970. En effet, le niveau d’inflation a récemment dépassé 10% dans la zone euro et est de l’ordre de 8% aux Etats-Unis. On semble durablement sorti de la fourchette [0% - 3%] qui était considérée comme un régime normal d’inflation depuis le début des années 1990. L’action agressive des grandes banques centrales laisse d’autre part penser que l’on pourra éviter un régime d’hyperinflation (durablement > 10%), comme le connaissent structurellement certains pays émergents pâtissant de monnaies fragiles comme l’Argentine ou la Turquie.

 Les économistes et les théoriciens financiers s’accordent à reconnaître que les actifs financiers et immobiliers réagissent très différemment en régime de forte inflation par rapport à leur comportement usuel en régime « normal ». Les habitudes prises depuis 30 ans en termes d’allocation d’actifs vont donc devoir être revues en profondeur. Sur l’immobilier, le nouveau paradigme doit tenir compte du fait que c’est la classe d’actifs la plus polarisée sur l’inflation. D’autre part, concernant les actifs financiers, la décorrélation entre actions et obligations a tendance à disparaître en période de forte inflation, ce qui rend d’autant plus importante la réflexion à mener sur l’immobilier où les plus grandes réserves de diversification pourront être exploitées.

Pour sélectionner les actifs immobiliers les plus résilients sous le régime actuel de forte inflation qui s’annonce durable dans un monde plus fractionné, il faut d’emblée écarter ceux dont la performance était majoritairement basée sur la compression des taux de capitalisation et privilégier ceux bénéficiant d’une solide dynamique des loyers. D’autre part, les cycles économiques en période d’inflation élevée ont tendance à être d’ampleur plus forte, générant une volatilité supplémentaire sur l’ensemble des actifs avec un ratio rendement / risque globalement moins favorable. Il faut donc dans ce contexte écarter les actifs immobiliers les plus risqués et favoriser dans son allocation les actifs « core ».

En termes de typologie d’actifs, le résidentiel tirera son épingle du jeu comme valeur refuge, assis sur de très bons fondamentaux et une pénurie d’offre bien placée, avec cependant un point de vigilance lié à la forte hausse prévisionnelle des taux de crédit immobilier qui pourrait affecter la capacité des ménages à financer leur acquisition. La logistique sera également à privilégier grâce à une bonne indexation des loyers (+12,2 % en glissement annuel au 1er semestre 2022 dans un panel de 21 pays comprenant 48 marchés, selon BNP Paribas Real Estate), à l’issue d’un nécessaire processus de « repricing » car l’engouement des investisseurs pour ce segment immobilier pendant la crise du Covid-19 a propulsé les valorisations à des niveaux très élevés. Les bureaux bien situés et offrant des services adaptés aux besoins des utilisateurs auront également un profil intéressant après une correction probable des valorisations. Enfin, certains actifs commerciaux comme par exemple les retail parks de périphérie ont très bien résisté à la crise du covid et maintiennent potentiellement une indexation efficace des loyers face à l’inflation.